한 지역에서 목사와 성도들을 위해 20년 동안 봉사해 온 부산시민교회 이헌호 은퇴장로(라파식품 대표)의 이야기가 감동을 전하고 있다.

이 장로는 특히 홍천마를 판매하며 20년 전부터 꾸준히 이웃을 돕는 일을 해 왔다. 그의 목표는 단순한 이익 추구가 아니라, 질병으로 고통받는 이들이 건강을 회복하고 행복을 찾는 것이다.

이 장로는 초기에 한 달 분(60팩)을 198,000원에 판매했으나 시간이 흐르면서 더 많은 양을 같은 가격에 제공했다. 현재는 이벤트로 4개월 분(240팩)을 198,000원에 공급하고 있어, 사실상 이익은 거의 남지 않는다고. 그는 “돈은 무익하지만 사람들의 질병이 치유되고 체력이 회복되는 것이 최고의 행복”이라고 말했다.

천마는 ‘마른하늘에서 떨어진 신비한 약초’라는 뜻의 마목(微木)에서 유래해, 마비 증상을 다스린다 해 ‘천’(天) 자를 더해 천마라 불려 왔다. 또한 예부터 바람을 바로잡는 풀이라는 의미로 ‘정풍초’(正風草)라고도 불리며, 뇌 질환 계통에 뛰어난 효능을 가진 전통 산약으로 기록돼 있다.

전통적으로 천마는 고혈압, 중풍, 두통, 어지럼증, 불면증, 우울증, 신경쇠약 등 신경계 질환은 물론, 당뇨와 순환기 질환, 각종 염증과 통증 완화에 활용돼 왔다. 피를 맑게 하고 어혈을 제거하며 담과 습을 없애는 데 도움을 주고, 마음을 안정시키는 작용이 있는 것으로 알려져 있다.

최근 출시한 ‘홍천마 진액골드’는 국내산 3년근 홍천마만을 엄선해 사용했으며, 저온 40시간 추출 공법을 적용해 유효 성분 손실을 최소화했다. 제조 공정 전반을 부산 본사 확장 공장에서 직접 관리하며, 품질과 안전성 모두를 강화한 것이 특징이다.

그는 “수년간 복용한 부모들이 80세, 90세, 95세까지 장수하는 사례가 이어지면서 가족들은 눈물로 감사 인사를 전한다”며 “요즘은 효남녀를 만들었다는 말까지 듣고 있다”고 했다. 

이어 “돈보다도 섬김과 봉사로 얻는 기쁨이 더 크다”며 “많은 분들이 감사의 인사를 전할 때마다 제 삶이 더욱 의미 있어진다”고 전했다.